背骨。身体と運動機能を支える人体に欠かせない骨である。哲学者・ニーチェが「職業は人生の背骨である」といったように、根幹をなすものの意味で「背骨」という言葉が使われることがある。本書には、東京は新宿・歌舞伎町にある「日本駆け込み寺」で5万人以上の悩める人々を救済してきた著者・玄秀盛さんの「背骨」をつくった出会いと言葉が綴られている。
「日本駆け込み寺」と玄さんについては、前掲の『駆け込み寺の男——玄秀盛——』をご覧いただきたい。凄絶な過去をもつ玄さんは、生きるために手段を選ばずあらゆる悪事を働いてきた。金にも女にも、欲望に正直に生きてきた玄秀盛さんの生き方を変えた人物が、今は亡き玄の師・酒井雄哉大阿闍梨だった。
酒井雄哉大阿闍梨は、天台宗の回峰行の一つ「千日回峰行」を2回満行した人物として名高い。比叡山の峰や谷を7年かけてめぐる「千日回峰行」では、約4万キロを歩くだけでなく、9日間の断食・断水・断眠・断臥の行が課される。達成できなければ自ら命を絶つ掟もある。修行の厳しさゆえに、比叡山1000年の歴史の中でも2回の満行を達成した人物は3人しかいない。
難行を果して「生き仏」と称された酒井雄哉大阿闍梨に対し、玄さんが投げかける問いはまさに珍問の連続だ。多くの人が遠慮して聞けないような質問も、疑問に思えば師にぶつけた。それに対する師の反応もさまざま。玄さんが「お経で人が救えますか？」と問えば、「救えへん。自分を救うのは、自分自身の信心や」と師は応える。「悪人を救う意味があるんですか？」と問えば、「当たり前や！ お前、命をどこから見とるんや！」と二の句が継げない気迫に満ちた言葉が返ってきた。時には、「わしゃ、知らん」「いつか、お前にもわかるやろ」と肩すかしを食う時もあった。
問答をしている時、玄さんには師の言葉の真意がわからなかった。「駆け込み寺」で人々の救済活動を行う中で、善悪や損得を越えた尺度で語られる師の言葉に、仏教の神髄が込められていたことに気が付いていく。遺言ともいえる師の言葉は血肉となり、やがて命を救う活動を行う玄さんの「背骨」を作っていった。
耳底に残る師の言葉。「他言無用」の禁を解き、いま世に向けて師との回顧録を発信する玄さんの思いを、本書を通して受け取ってもらいたい。
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